雷射的英文為 Laser，這個字是由 Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation 的第一個字母縮寫而成，意思是指，經由激發放射來達到光的放大作用。雷射所激發出來的光，其光子大小與運動方向皆相同，因此每個波束的頻率都相等，再加上它們一束束緊密地排列著，彼此間分毫不差地互相平行，使整個光束發射至極遠處也不會散開來。在一九六二年的實驗中發現，從地球發射的雷射光在經過近四十萬公里的太空之旅後，只在月球表面上投射出一片約三公里直徑大小的圓而已！此特性使得雷射在焊接、切割、雕刻、穿洞等加工與醫學（眼科、牙科、腫瘤）之應用更為廣泛。

測速雷射種類於固態雷射中的半導體雷射。雷射測速設備採用紅外線半導體雷射二極管。雷射二極管有幾個特點使它極適合用來量測速度：

1.雷射二極管自微小範圍中發射出極窄的光束，此一狹窄光束才能精確地瞄準目標。
2.雷射二極管以小於十億分之一秒的瞬間切換開關，大大提高精確度。
3.雷射二極管發射率很窄，其偵測器極易接收到精確的波長；因此在日間有強烈陽光時，仍能正常操作。
4.雷射二極管只發射電磁光譜中的紅外線部分；而紅外線係眼睛看不見的，不會影響駕駛人的注意力。

雷射測速槍以量測紅外線光波傳送時間來決定速度。由於光速是固定，雷射脈衝傳送到目標再折返的時間會與距離成正比。以固定間隔發射兩個脈衝，即可測得兩個距離；將此二距離之差除以發射時間間隔即可得到目標的速度。理論上，發射兩次脈衝即可量測速度；實務上，為避免錯誤，一般雷射測速器（槍）在瞬間發射高達七組的脈衝波，自以最小平方法求其平均值，去計算目標速度。